Vingt enfants sous un même toit : si la statistique donne le vertige, elle n’a rien d’un fantasme. Sue et Noel s’apprêtent à franchir ce cap inouï, agrandissant une tribu déjà célèbre dans tout le Royaume-Uni. La famille Radford s’apprête à accueillir un nouvel enfant à la rentrée prochaine.
La famille grandit !
À respectivement 42 et 46 ans, Sue et Noel Radford incarnent la notion de « grande famille » à une échelle rarement atteinte. Dix-neuf enfants déjà, et la vingtième naissance approche à grands pas. Malgré les années qui défilent, Sue annonce chaque grossesse avec la même énergie. Le public britannique est fasciné par leur histoire, au point qu’une émission de téléréalité leur est dédiée. L’année passée, la petite Phoebe Willow a rejoint la fratrie, arrivant tout juste après Hallie Alphia Beau, née en juin 2015. À cette époque, les Radford avaient pourtant affirmé que leur famille était complète. Visiblement, cet engagement n’aura pas résisté bien longtemps.
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Sue a déjà donné naissance à 19 enfants
Dans la maison Radford, les âges s’étendent de quelques mois à 27 ans. Énumérer les prénoms donne déjà un aperçu de l’ampleur de la tribu : Casper, Oscar, Tillie, Max, Josh, Aimee, Ellie, James, Katie, Millie, Luke, Daniel, Jack, Chloe, Sophie, Christopher, sans oublier Hallie Alphia Beau et Phoebe Willow. Chaque prénom porte une histoire particulière, à commencer par Christopher, l’aîné, aujourd’hui âgé de 27 ans. Mais les moments douloureux n’ont pas épargné la famille : Alfie Thomas, né en 2014, n’a pas survécu. Désormais, la boucle générationnelle se referme déjà, puisque Sophie, l’aînée des Radford, est aujourd’hui mère de trois enfants.
Un quotidien réinventé, des choix assumés
Faire vivre une telle tribu implique de repenser tout le quotidien. Pour loger tout le monde, les Radford ont investi une ancienne résidence médicale, à Morecombe, dans le nord de l’Angleterre. Les déplacements ? Oubliez la voiture classique : seul un minibus permet de transporter tout ce petit monde à l’école ou en vacances. Les parents, fidèles à leur volonté d’autonomie, n’ont jamais sollicité d’aide publique. Sue et Noel tiennent à subvenir eux-mêmes aux besoins de leurs enfants : ils font tourner une entreprise familiale spécialisée dans la fabrication de tartes salées. Remonter le fil de cette aventure familiale, c’est aussi se rappeler que Sue était tout juste adolescente lorsqu’elle est tombée enceinte de Christopher, à 14 ans à peine.
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Des chiffres vertigineux… Mais plus grand existe encore
Chez les Radford, la gestion au quotidien se traduit par des volumes qui laissent sans voix : près de 250 livres par semaine pour nourrir tout le monde, trois pains, deux boîtes de céréales et plus de huit litres de lait chaque jour rien que pour le petit-déjeuner. Pourtant, ce record familial au Royaume-Uni paraît presque modeste face à un autre, encore plus démesuré. En Inde, Ziona Chana a battu tous les records avec 39 femmes et 94 enfants, sans compter 14 belles-filles et 33 petits-enfants. Sa maison, qui compte plus de cent chambres, ressemble davantage à un petit hôtel qu’à une simple résidence familiale. Ziona, entouré d’une famille hors norme, se dit l’homme le plus heureux du monde, au coeur d’un maillage familial défiant toute comparaison.
Qu’il s’agisse du minibus anglais ou de la bâtisse aux cent portes d’Inde, ces familles bousculent tout ce que l’on croyait savoir sur la vie à la maison. Leur quotidien fascine, agace parfois, mais ne laisse jamais indifférent. Leur histoire inscrit dans la réalité ce que beaucoup imaginent impossible.
